SUV - Il prossimo grande segmento

L'industria automobilistica sta crescendo nel suo insieme da decenni consecutivi. Tuttavia, c'è un particolare segmento di consumatori che sta cominciando a decollare e a superare il precedente leader del mercato. I SUV (Sport Utility Vehicles) e i Crossover stanno prendendo piede a livello globale, e non solo limitatamente ai mercati in crescita come Cina, Brasile e India.

Sembra che l'industria automobilistica stia seguendo un percorso simile a quello dell'industria della telefonia mobile, che inizialmente aveva cellulari sempre più piccoli, prima di aumentare di dimensioni.

Crescita immensa - non limitata dal terreno o dalla regione

La crescita non è anche limitata a condizioni specifiche del terreno, anche se i paesi con terreni off-road/dessert hanno certamente fiorito in termini di veicoli personali più grandi, come il Sudafrica, in cui un veicolo su tre venduto è un SUV o un Pickup Truck. La Cina, per esempio, sta vivendo una crescita annuale delle vendite di SUV del 46%, nonostante la maggior parte della popolazione si stia riversando nelle megalopoli dove un veicolo così grande non è una necessità. Anche nell'Unione Europea, una regione che ha preso il comando per i veicoli compatti, mini ed elettrici, ha visto il segmento dei SUV gonfiarsi fino a una quota di mercato del 22,5% di tutti i veicoli venduti (ACEA, 2016). Infine, negli Stati Uniti, SUV e Crossover stanno volando via dagli scaffali delle concessionarie, un segno sicuro che le richieste e le esigenze dei clienti stanno cambiando. Infatti, il SUV medio è in magazzino solo per 59,1 giorni, rispetto alle auto subcompatte (106,4 giorni), alle auto elettriche (80,1 giorni) e alle compatte (70,8 giorni).

Figura 1: Giorni medi di giacenza per segmenti di veicoli negli Stati Uniti (Kelly Blue Book, 2016)

Quindi la domanda è: perché la crescita sta avvenendo ora?

Gli sviluppi degli ultimi 5-10 anni indicavano che la tendenza si sarebbe certamente spostata verso veicoli urbani, compatti, a basso consumo o addirittura elettrici che dominano il mercato. La prima variabile che si presenta è il recente calo dei prezzi del petrolio. Il prezzo del greggio ha fluttuato intorno ai 100 dollari al barile per la maggior parte degli ultimi 5 anni, fino a quando non è crollato a 30 dollari alla fine del 2015, prima di stabilizzarsi al livello dei 40 dollari ad oggi. Questa deduzione ha presentato un'opportunità per i clienti, poiché i SUV a basso consumo di carburante sono stati teoricamente concessi uno sconto.

I SUV stanno diventando competitivi nei prezzi

Anche se le diminuzioni dei prezzi del carburante hanno influenzato le vendite di SUV, la ragione più incisiva sta nel fatto che i produttori di automobili hanno ampliato la gamma di prodotti offerti all'interno di questo specifico segmento automobilistico. Proprio come il segmento delle berline, i SUV sono ora separati in classificazioni di lusso e non di lusso e vengono in differenziazioni compatte, medie, grandi e ibride. Per chiarire le differenze di dimensioni, usiamo come esempio BMW, in cui la X3 è classificata come compatta, la X5 come media e la X6 come full-size. A causa della diversificazione, i SUV non sono visti solo come veicoli fuoristrada ma adattabili a stili di vita urbani o suburbani. La produzione di veicoli ibridi ed eventualmente elettrici (come la Tesla Model X) assicura che la tendenza dei SUV continuerà a crescere e a rivolgersi ai consumatori verdi in futuro.

Con la diversificazione arriva la concorrenza, che spinge ulteriormente i prezzi dei SUV a scendere drasticamente. In passato, veicoli di queste dimensioni richiedevano un investimento pesante da parte dei consumatori, facilmente intorno ai 50.000 dollari o oltre. Confrontalo con il più recente Great Wall X200, che vanta un valore competitivo di 25.000 dollari. L'aumento della concorrenza non deriva solo dai mercati in crescita come la Cina o l'India. Infatti, la concorrenza nel segmento dei SUV di lusso sta guadagnando altrettanta trazione con Daimler che si è recentemente unita a BMW, Audi e Porsche come produttori di fascia alta. Inoltre, Maserati, Lamborghini e Bentley dovrebbero rilasciare i loro SUV sportivi nel prossimo anno o anni per catturare la crescente domanda tra i consumatori di fascia alta.

Un altro fattore che contribuisce alla diminuzione del prezzo, oltre alla concorrenza spietata, è il cambiamento nella produzione e nella tecnologia. In passato, la stragrande maggioranza dei SUV sono stati costruiti con capacità di trazione integrale (4x4), al fine di mantenere l'immagine che questo segmento è specificamente progettato per l'off-road e il terreno duro o le condizioni atmosferiche. Con l'aumento della domanda, gli OEM automobilistici si sono adattati producendo SUV che hanno capacità di due ruote motrici. Con questo sviluppo, i produttori sono in grado di produrre in massa questi veicoli più grandi, in modo simile alle auto normali per ridurre i costi in modo significativo.

Più grande, meglio, più sicuro?

Infine, c'è un senso crescente tra i consumatori, in particolare le donne e le famiglie, che il SUV è il veicolo ideale grazie alla sua sicurezza percepita. Quando i consumatori decidono quale veicolo acquistare, la sicurezza come fattore di acquisto è scesa al 10° posto nel corso degli anni (J.D. Power, 2013). Questa diminuzione della classifica non ha fermato il flusso di consumatori che si affollano verso i SUV. Nonostante il fatto che i SUV non sono stati scientificamente dimostrati di essere più sicuri delle loro controparti berlina, i conducenti spesso inconsciamente credono di esserlo, a causa delle maggiori dimensioni, peso e altezza di marcia o altezza del telaio, che permette ai conducenti di vedere oltre le berline a guida bassa e notare potenziali minacce prima.

La diversificazione è la chiave per il futuro

Nonostante lo spostamento verso automobili elettriche e urbane, i SUV hanno guadagnato una quota di mercato significativa in tutto il mondo e continuano a mostrare forti segni di crescita. Resta da vedere se questo è sostenibile a lungo termine. Tuttavia, finché gli OEM e i produttori sono in grado di diversificare continuamente e di offrire alla fine SUV a basso consumo di carburante o addirittura elettrici, il mercato è maturo per i clienti con un bisogno e una domanda mutevoli.